بدأت الدولة في الخمسينيات من القرن الماضي في إنشاء المدارس المهنية لإعداد القوى العاملة اللازمة لصناعة النفط ودفع عملية التنمية الوطنية إلى الأمام. وبعد بناء الهيكل الأساسي للنظام التعليمي، أنشأت وزارة التربية والتعليم عددًا من المؤسسات المتخصصة لتلبية الطلب المتزايد على القوى العاملة الماهرة. كما أنشأت الوزارات الأخرى مراكز ومعاهد التدريب الخاصة بها. وجدت الدولة أنه من الضروري إنشاء هيئة مركزية، للإشراف على أنشطة هذه المؤسسات العديدة وتنسيقها. حيث أُنشئ قسم التعليم التقني والمهني عام 1972 ، للإشراف على مدارس التعليم الفني والمهني.تطورت تلك المدارس في ظل هذه الإدارة لتصبح الثانوية الصناعية التي كان ت النواة لمعاهد فنية ومهنية عدة شملت معهدي التربية للمعلمين والمعلمات، والمعهد التجاري للبنين والبنات، والمعهد الصحي، بالإضافة إلى معهد الكويت للتكنولوجيا التطبيقية للبنين. وفي عام 1973 تأسست الإدارة المركزية للتدريب والتي ألحقت في عام 1976بوزارة الشؤون الاجتماعية والعمل على أن تتبع لها جميع مراكز ومعاهد التدريب في حينها وهي معهد الاتصالات السلكية واللاسلكية، ومعهد الملاحة الجوية، ومركز الكهرباء والماء، ومركز الشويخ للتدريب الصناعي . استمرت إدارة التعليم التقني والمهني في العمل حتى عام 1982 ، حيث صدر المرسوم الأميري رقم 63 / 1982 بإنشاء الهيئة العامة للتعليم التطبيقي والتدريب التي ضمت تحت جناحيها قطاع التعليم التطبيقي وقطاع التدريب تحت إشراف وزير التربية. وفي عام 1986 قامت الهيئة العامة للتعليم التطبيقي بتطوير منظومتها التعليمية استجابة للمقتضيات الأكاديمية والعلمية من خلال تغيير مسميات معاهدها الفنية وبتطوير عدد من المعاهد لتصبح أربعةمنفصلة للبنين والبنات تتبع قطاع التعليم التطبيقي والبحوث تضم كليات التربية الأساسية، والدراسات » كليات « التجارية والعلوم الصحية والدراسات التكنولوجية. أما مراكز التدريب فقد أصبحت تابعة لقطاع التدريب، وتمشيا مع تضم معهد الاتصالات » معاهد « سياسة الهيئة التطويرية لرفع مستوى المخرجات بها تم تعديل مسماها لتصبح والملاحة للبنين والبنات، ومعهد تدريب الكهرباء والماء للبنين )المعهد العالي للطاقة حاليا(، ومركز التدريب الصناعي
بالشويخ للبنين، بالإضافة إلى الدورات التدريبية الخاصة. ثم أضيف إليها لاحقا معهد التمريض، ومعهد التدريب الصناعي بصباح السالم ومدارس التعليم الموازي للبنين )المعهد المهني حاليا(. وتلبية لاحتياجات سوق العمل تم استحداث عدة معاه د معهد التدريب الإنشائي الذي تم القبول به اعتبارا من العام الدراسي 2000 / 2001 وذلك لحملة شهادة النجاح في الصف الرابع المتوسط كحد أدنى ومعهد السياحة ومعهد السكرتارية )المعهد العالي للخدمات الإدارية حاليا.